Mimi Aung: Η project engineer του πρώτου εξωγήινου αεροσκάφους

Τον περασμένο Απρίλιο, το Ingenuity Mars Helicopter πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση στον Άρη. Πολλοί επιστήμονες και μηχανικοί δούλεψαν πάνω σε αυτό το project. Την προσπάθεια διηύθυνε η MiMi Aung. Ένα απλό και καθημερινό project σωστά; Να δημιουργήσεις ένα ελικόπτερο που θα αντέξει την ατμοσφαιρική πίεση και θα φτάσει μέχρι τον Άρη, και φυσικά θα πρέπει να πιλοτάρει τον εαυτό του. Ωστόσο, η MiMi Aung κατάφεραν να φέρουν εις πέρας αυτό τον στόχο, ανοίγοντας τον δρόμο για περισσότερες εξερευνήσεις στον Άρη στο μέλλον.

MiMi Aung: Τα πρώτα χρόνια της ζωής της

Η MiMi Aung γεννήθηκε στις ΗΠΑ και μετακόμισε στην πατρίδα των γονέων της στη Myanmar στην ηλικία των 2,5 ετών. Έμπνευση της να ασχοληθεί με την επιστήμη ήταν η μητέρα της. Η μητέρα της αποτέλεσε την πρώτη γυναίκα στην Myanmar που πήρε PhD στα μαθηματικά.

Είχε μια ευχάριστη παιδική ηλικία στην Myanmar και την Μαλαισία, παρά το γεγονός ότι η οικογένεια της δεν ήταν ιδιαίτερα οικονομικά ευκατάστατη. Η MiMi έδειξε ενδιαφέρον για το διάστημα από το σχολείο. Στην ηλικία των 16, ταξίδεψε μόνη της για στις ΗΠΑ για να συνεχίσει το σχολείο εκεί. Έμενε με φίλους της οικογένειας της.

Σπουδές

Η MiMi σπούδασε electrical engineering στο πανεπιστήμιο του Illinois. Κατά τη διάρκεια του master της, έναν από τους καθηγητές της μίλησε για την δουλειά της NASA για την εξερεύνηση του διαστήματος. Δούλεψε αρκετά σκληρά για να πραγματοποιήσει συνέντευξη στο Jet Propulsion Laboratory (JPL ) της NASA, όπου ξεκίνησε να εργάζεται εκεί το 1990.

Σταδιοδρομία στη NASA

Το JPL αποτέλεσε την καλύτερη ευκαιρία για τη MiMi για να εξελίξει τις ικανότητες της, καθώς και την αγάπη της για την επιστήμη και το διάστημα. Τομέας της ήταν να βεβαιώνεται ότι τα μηνύματα που έστελναν τα διαστημικά σκάφη λαμβάνονταν με επιτυχία. Αυτή η θέση της έδωσε περισσότερες ευθύνες και προαγωγές. Ξεκίνησε να σχεδιάζει συστήματα για τη νέα τεχνολογία και τα διαστημικά αεροσκάφη της νέας γενιάς.

Πλέον, η MiMi είναι μια από τους lead engineers. Διηύθυνε το πρόγραμμα που έστειλε το πρώτο ελικόπτερο σε άλλο πλανήτη. Το “Ingenuity” και το “Preseverance” εκτοξεύθηκαν για τον Άρη το καλοκαίρι του 2020. Προσγειώθηκαν στον Άρη τον Φεβρουάριο του 2021 και το Ingenuity πραγματοποίησε την πρώτη του επιτυχημένη προσγείωση των Απρίλιο του 2021. Η ομάδα της MiMi αντιμετώπισε αρκετές δυσκολίες στην κατασκευή του ελικοπτέρου. Η ατμόσφαιρα του Άρη είναι πολύ λεπτότερη από αυτή της Γης.

Η MiMi Aung είναι στη λίστα των 100 ανθρώπων με τη μεγαλύτερη επιρροή για το 2021 του Time.